Zoetermeer ligt in Zuid-Holland, tussen steden zoals Den Haag, Gouda en Leiden.
Heel lang geleden, in de Middeleeuwen (ongeveer vanaf het jaar 1000), bestond Zoetermeer uit een klein dorpje met boerderijen en wat huizen van hout.
De mensen werkten als:
- Boeren: ze hielden koeien, varkens of werkten op het land.
- Vissers: ze visten in het meer dat daar lag, het “Zoetermeer”.
Het “Zoetermeer”: een echt meer
De naam Zoetermeer komt van het meer dat daar lag. Dat meer heette ook Zoetermeer. Er was veel water in die tijd in Nederland, zeker in Zuid-Holland.
De naam betekent:
- “Zoet” = niet zout water (dus geen zeewater)
- “Meer” = groot water
Het was dus een groot zoetwatermeer. Mensen gebruikten het meer om te vissen en soms om over te varen.
Het meer werd drooggelegd
Rond het jaar 1614 werd het Zoetermeer drooggelegd.
Dat betekent: het water werd weggepompt met windmolens.
Wat er overbleef was droog land, dat heet ook wel een polder.
Op dat droge land konden mensen:
- Boerderijen bouwen
- Gewassen (zoals graan en aardappels) verbouwen
- Wegen aanleggen
Zo werd het gebied rond Zoetermeer geschikt om te wonen en te werken.
Eeuwenlang bleef Zoetermeer een dorp
Van 1600 tot 1900 veranderde er niet zoveel.
Zoetermeer bleef klein, met ongeveer 500 tot 2.000 inwoners.
Er kwamen wel wat kerken, winkels en een station, maar het bleef een boerendorp.
Ook lagen er veel vaarten en sloten in het gebied.
Na 1960: snelle groei
Na de Tweede Wereldoorlog groeide Nederland heel snel. Veel mensen verhuisden van het platteland naar de stad. Maar in de steden, zoals Den Haag, was geen ruimte meer voor al die mensen.
De Nederlandse regering besloot daarom om van Zoetermeer een “groeikern” te maken. Dat betekent: een dorp dat snel groter wordt, zodat meer mensen daar kunnen wonen.
Van dorp naar stad
In de jaren 1960 tot 1980:
- Werden hele nieuwe wijken gebouwd (zoals Driemanspolder, Meerzicht)
- Kwam er een nieuw winkelcentrum (Stadshart)
- Werd het dorp verbonden met Den Haag door een trein en later de RandstadRail
In korte tijd kwamen er tienduizenden mensen wonen, vooral mensen uit Den Haag.
Nu: een moderne stad
Nu is Zoetermeer een grote stad met ongeveer 125.000 inwoners.
De stad heeft:
- Veel wijken, zoals Rokkeveen, Oosterheem, Buytenwegh
- Scholen, sporthallen, winkels en parken
- Een grote plas om te wandelen en te zwemmen: Noord Aa
- Diverse markten
- Veel openbaar vervoer: treinen, bussen en trams
De Dorpsstraat is nog een stukje van het oude Zoetermeer. Daar zie je nog oude gebouwen en gezellige winkeltjes.